隆恩级装甲巡洋舰是德国海军按1901年计划为公海舰队侦察部队建造的快速战舰,在它之前,德国海军一共建造过三个级别的装甲巡洋舰,即俾斯麦级、海因里希亲王级、阿尔尔伯特级,其中俾斯麦级和海因里希亲王级都只建造了一艘,阿尔伯特级建造了两艘。作为阿尔伯特级的扩大改进型,隆恩级共建造两艘姊妹舰,“隆恩”号和“约克”号。而在隆恩级之后,德国海军又设计建造了最后一个级别的装甲巡洋舰——大名鼎鼎的沙恩霍斯特级,它们同样建造两艘,并被双双派往东亚舰队,主要在太平洋海域执行殖民地巡逻任务。
相比战斗吨位接近1。5万吨且设计思路较为超前的沙恩霍斯特级,排水量刚过超过万吨的隆恩级,各项技术配置都显得中规中矩。它采用传统的丢勒式蒸汽锅炉和三缸三胀往复式蒸汽机,建成时的最高航速略超过21节,比同期建造的英国装甲巡洋舰慢了1-2节,但防护水平明显优于同级别的英国装甲巡洋舰。和阿尔伯特级一样,隆恩级装备2座210毫米口径40倍径的双联装舰炮,其射程同德国老式战列舰的240毫米舰炮相当,而且射速较快,能够轻易对付装备7。5英寸(190毫米)的英国装甲巡洋舰,即便碰上装备9。2英寸(234毫米)舰炮的对手也可以不落下风。
至1914年战争爆发时,两艘隆恩级的服役时间已超过10年。由于一直在本土海域服役,它们的舰体及设备状况较好,出海作战时仍能达到20节以上的航速,但已经不足以协同最高航速普遍超过24节的战列巡洋舰作战,因而单独列在第四侦察分舰队,主要负责波罗的海方向的近海警戒巡航。在1914年8月7日的作战行动中,两艘隆恩级被编入辅助舰队,为六艘鱼雷艇母舰和“俾斯麦”号轻航母开路护航……
“穿甲弹装填……”
“‘安东’就位!”
“‘布鲁诺’就位!”
“校正参数……方位角度0,仰角2°30′……”
“参数正确!”
“双炮联射……开火!”
“隆恩”号前主炮塔内,蓄着大络腮胡子的炮长发话嗓音粗犷、彪悍气质尽显。在他有条不紊的指挥下,年龄参差不齐的炮手们步调整齐、动作标准,短短二十几秒就完成了一次主炮再装填。为了让“国王”、“德弗林格”这些新锐战舰尽快形成战斗力,德国海军的既定策略是从舰龄较长的战舰上抽调资深军士和水兵,由此产生的缺额则由扩员征召的新兵填补。虽说德国公民的受教育程度高,战争爆发时100名士兵平均只有1名盲,而受教育程度良好的新兵能够较快培养成为合格的战士,但是在一定时期内,他们对战斗岗位的熟悉
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