时隔半月,再度踏进西院,正屋内十分暖和,角落的青瓷方炉内飘出馥郁桂香。
“奴婢乔瑾,见过夫人。”
“免了。”许佩兰神色淡淡,鎏金手炉放在膝上,她双手捧着,其亲信李小姗坐在脚踏上,心不在焉地绣虎头鞋面。
乔瑾起身,并不清楚对方为何传唤。
“规矩学得怎么样了?”许佩兰慵懒问。
乔瑾讷讷答:“管事嬷嬷仔细教了,但涉及太多,奴婢尚未记牢。”
“无妨,日子长着呢,慢慢琢磨吧。”
“是。”乔瑾福了福身。
许佩兰平和问:“你进府也有几日了,可知道丫鬟按例都要分房的?”
乔瑾呼吸一顿,谨慎答:“奴婢听嬷嬷提过。”
“那,你想伺候哪位主子?”许佩兰昂,下巴尖翘,涂了蔻丹的指甲在烛光下异常鲜艳。李小姗斜斜一睨,嘴角泛起冷笑。
乔瑾一怔,隐隐有些不安,中规中矩表示:“但凭夫人分派,奴婢全无异议。”
“这就对了。”许佩兰颔,仪态万千地歪靠引枕,又问:“今儿你遇见公子了?”
难道夫人暗中派人监视公子?乔瑾惊疑不定,从容应对,“入夜前,奴婢在园中掌灯,偶遇回南院的公子。”
“他怎么样?”
“嬷嬷说不许直视主子,奴婢就没敢抬头,所以……”乔瑾怯生生,含糊带过难题,趁机观察继夫人对原配嫡子的态度。
“呵,你倒守规矩。”许佩兰似笑非笑,冷淡道:“好生当差,下去吧。”
“是。”乔瑾满腹疑团地屈膝行礼:“奴婢告退。”
待仅剩主仆二人时,李小姗迫不及待开口:“夫人,您瞧她那楚楚可怜的样儿,奴婢没说错吧?乔瑾只怕是个祸害。”
许佩兰面无表情,硬邦邦问:“大人真是那样说的?”
“千真万确!”
李小姗忧心忡忡,详细透露:“大人先是夸她‘可怜见的’,次日则问‘那小丫头怎么没跟着你’,今天又引得公子止步交谈!倘若故意,便是居心叵测,若是无意,就更了不得了呀。”
“知道了,我自会处理。”许佩兰手抚小腹,脸色阴沉沉,喝道:
“去,传王茂兴来见!”
身无分文,寸步难行,幸而月底将近,谢府富甲一方,小丫鬟可得半贯月钱。
清晨,乔瑾一边清扫庭院、一边筹划如何用钱,正忙着,突有相熟的丫鬟阿荷跑前告知:“小乔,别扫啦,王管事找你呢,快去西园听风榭。”
乔瑾脸色一变,紧张问:“哪个王管事?”
“王茂兴、王大管事呀。”
呸!
乔瑾紧握笤帚,把厌恶深藏心底,勉强笑答:“知道了,我这就去。”
“去吧,早饭我会帮你拿两个馒头。”
“多谢。”
早膳前后,西园少行人,三月春风似剪刀,令草木褪去素裹银妆,萌芽在即。
“小乔?”
“喂,站住!”
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