铁手的眸中多了几分凝重之色。
如果说老秀才的话只是让他怀疑,那么在见过玉十三娘之后,他就已完全确认了这个猜测——芳月夫人就是玉十七娘的嫂嫂。
玉十三娘拭了下泪,又道:“嫂嫂卷走了家财,听人说又嫁了个富商,奴家的日子过不下去了,也去打过官司,可、可是……”
她的脸色有些发白,目光哀伤,没有继续说下去,可就是猜也猜得到,几个养在闺中的弱女子,对上一匹豺狼会有什么后果?
铁手心中一沉,视线落在玉十三娘的身上,道:“对不住,提起夫人的伤心事了。”
他的心肠软,一见这可怜的妇人在这把年纪还要浣衣为生,就忍不住要心生怜悯。
玉十三娘忍住了泪意,她与铁手是平生第一次见面,但这个人看她的眼神,就像是看一个长辈一般,平静、温暖、带着关切。
她犹豫了一下,道:“不妨事,只是物是人非,三十年匆匆而过,难得有人还记得家父的善举,奴家一时失态,还请见谅。”
铁手摇了摇头,取出身上的一大半银两来——约摸二十几两银子,捕快的俸禄本就不多,他又一向慷慨解囊,并没存什么钱。
“夫人,在下也算受过令堂的恩惠,如今想要报答一二,还请您千万不要推辞。”
他用一块帕子包起银两,为免有人见财起意,还特意捏成了碎银子,都留给了玉十三娘,道:“我这一次来崇州,也是为了拜祭一下玉先生,不知夫人可否为我指路?”
玉十三娘有点惊讶,她父亲去世已有三十年,铁手看起来也不过三十一二,是什么样的恩情,让这英伟的男子这样郑重其事?
“这有什么?沿着小路一直西行,出城的第十二座荒坟就是了。”她指了路,抱着洗衣盆的手瑟缩了一下,道:“奴家的活儿还没做完,不好耽搁,就不陪您一起了。”
铁手一拱手,道:“不敢劳烦夫人。”
她的年岁已经很大了,鬓发花白,皱纹爬上本来如花似玉的脸庞,一双手——这双手简直丑陋的可怕,沟渠纵横,满是老茧。
任谁也想不到,这双干枯、苍老如树皮一样的手,也曾折梅煮雪,写下娟秀诗行。
玉十三娘收下了银子,千恩万谢的行了一礼,抱着洗衣盆走远了,她的背上是一摞脏污的衣裳,那么沉,沉得压弯了她的腰。
铁手目送她离开,出城之后,果然在林中看见了一片杂草丛生的坟地,而每一座坟的主人都姓玉,坟前立着一块粗糙的木碑。
“……玉氏大郎之墓,玉氏十一娘之墓,玉氏十五娘之墓,玉氏二十一娘之墓……”
字迹娟秀,应是出自女子之手——或许就是玉十三娘,在这三十年之中,她埋下了父亲与姐妹,还有弑父的兄长,年年拜祭。
她还提前给自己留了一座空坟
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