却说老曹闻得方腊兵败,不由又惊又喜。
惊得是方腊堂堂圣公,又有“花和尚”、“青面兽”这等勇将相助,对付个风中残烛般的赵宋,竟然还会大败,着实让人不可思议。
喜得是方腊经此一役,大约再无别的心思生出,如此一来,君臣得以和谐,翁婿得以永睦,省了多少糟心事情?
他也不敢怠慢,当下令萧嘉穗、小种相公等人,辅佐武松坐镇汴梁,亲自点起雄兵三万,御驾亲征。
随其出征的兄弟,乃是吴用、林冲、花荣、方杰、石秀、柳元、竺敬、张伯奋、樊瑞、安道全、戴宗、时迁,宋江、宋清、苏定、欧鹏、马麟、李云、孔明、孔亮、王定六,共计二十一人。
大军出发几日,走到应天府,房学度、夏侯成二将镇守在此,苦苦求战,老曹允之,带入军中一并南行。
又走十几日,滁州守军一万余人,探听得老曹兵马远远开来,一哄而散。
老曹到时,只见城门四开,遂兵不血刃占了城子,发出告示安民,又点戴宗、时迁二将,令他装成百姓过江,联络江南兵马,并探听兵败情形。
过得两三日,探马回报,左面庐州,右面扬州,各有数万兵马杀来,其中庐州军主将乃是太尉杜充,,扬州军主将乃是御营前军统制王燮。
吴用献策道:“如今河山一统,宋室据长江而守,其势也衰,其胆也寒,陛下可分兵而击。”
曹操摆手笑道:“学究此论虽高,朕不欲取。何也?他两路兵马人数非少,一旦击溃,化兵为匪,祸乱地方,朕心不忍。且放他来滁州,一举败之,免却多少后患?”
吴用拱手叹道:“有君如此,乃天下之福祉。”
曹操大笑,传令道:“林冲、苏定听令,你二人引三千马军,如此如此,花荣、欧鹏听令,你二人引三千马军,这般这般!”
四将抱拳领命,各自领军去了。
这时营外通传,戴宗、时迁回归,老曹大喜,忙召二人觐见,二人快步上堂,你一言我一语,将此去探得情形一一说出。
原来数月之前,方腊杀败童贯围茅山的兵马后,听从余五婆计策,布置疑兵,于金陵府左右不断徘徊,吓得他城中兵马不敢擅动,自家则领主力转战四周,将池州、宁国府、广德军、湖州、徽州、严州尽数打下。
这些地方本就是方腊前番造反之故地,教徒众多,一时间景从者十余万人,威风复振,方腊大喜之下,便调兵遣将,强打金陵府。
金陵府中,老官家赵佶昭告天下,道是皇帝被明教所害,自己心忧社稷,只得重新登基,封老帅张所做了护国大元帅,死守金陵,又传令四方兵马勤王。
赵佶想的虽好,然而此时哪里还有四方兵马?只有先前被贬去南剑州沙县的一个忠臣李纲,闻听此事,求爷爷告奶奶,向四
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