夜深了。我上床睡觉,可睡得很不安稳。鲨鱼在我的睡梦里扮演着主角色。我觉得,说鲨鱼“requin”这个词来源于安魂曲“requiem”这个词,很对但又很不对。
第二天清晨4点,尼摩船长特别吩咐服务员叫醒我。我马上起床,穿上衣服就来到客厅里。
尼摩船长正在那里等着我呢。他对我说:“阿龙纳斯先生,您准备好出发了吗?”
“是的。”
“请跟我来。”
“船长,我的同伴呢?”
“通知过他们了,正等着我们呢。”
“我们不穿潜水服吗?”我问。
“还用不着。我没让‘鹦鹉螺号’船只太靠近海岸,我们离马那阿尔滩还很远。不过,我准备了一只小艇,它将载着我们到我们要去的地方,这样我们就省掉一段相当长的路程。艇上有潜水设备,水下探险开始时,我们就穿上它。”
尼摩船长领着我走向通往平台的中央扶梯,尼德和康塞尔已经在那儿了,他们为要进行的“有趣游戏”而鹊跃不已。“鹦鹉螺号”船上的5个水手拿着桨,在已经停在船甲板上的小艇里等着我们。
天色仍然晦暗。云块遮住了天空,星辰稀疏。我放眼对面的陆地,只看到一道模糊的海岸线,从西南到西北挡住了四分之三的天际。夜间,“鹦鹉螺号”船只沿着锡兰岛的西海岸上溯,已到达了海湾西侧,或者更确切地说,是在陆地和马那阿尔岛之间的海湾西侧。这里的深水中延伸着一条小纹贝礁石岩脉,这是一片长度超过20海里,取之不竭的珍珠“田”。
尼摩船长、康塞尔、尼德和我,我们坐到了小艇的后部。掌舵人把好舵,他的4个同伴扶着船桨,小艇的掣索解开了,我们出发了。
小艇朝南划去。桨手们不急不慢地划着。我注意到桨叶吃水很深,桨手们是按战艇常用的节奏10秒一下,10秒一下地划着。小艇匀速前进,扬起的水珠像溶化的铅液飞边一样,劈劈啪啪地打入漆黑的水波中。海面涌过来一个小海浪,把小艇摇晃了几下,几片水花打在了船头上。
我们沉默无言。尼摩船长在想什么呢?或许他正在想:这片他正在靠近的陆地,距他仅是咫尺之间。而对于加拿大人而言,则恰恰相反,那还离他远着呢。至于康塞尔,他仅仅是好奇而已。
5点半左右,天色初曙,海岸上的轮廓更清晰地展现出来。海岸东边比较平坦,向南则有些起伏。离海岸还有5海里路,海滩和雾气浓浓的水面混成了一片。在海岸和我们之间的海面上,荒芜人烟。没有一艘船,也没有一个潜水人。深深的孤寂笼罩着这片采珠人将要云集的地方。正如尼摩船长事先提醒过:我们早了一个月来到这片海滩。
6点钟,天色忽地一下子亮了,这是热
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