“先生,”尼摩船长指着挂在自己房间墙壁上的仪表对我说,“这些就是‘鹦鹉螺号’船只航行时所需要的仪表。在这里如同在客厅一样,我总是盯着这些仪表,它们给我指出我在大海大洋之中确切的位置和方向。有些仪表您是知道的了,比如说温度计,标明‘鹦鹉螺号’的船内温度;晴雨表,测量大气压力,同时预告气候变化;湿度计,标示空气的干湿程度;风暴镜,其中的混合物一旦分解,就预示暴风雨即将来临;罗盘仪,为我指示航道;六分仪,通过测量太阳的高度,告知船所处的纬度;经线仪,能让我计算出船的经度;最后是日间和夜间所使用的望远镜了,当‘鹦鹉螺号’浮出水面的时候,我可以用它来观测天际四周。”
“这些都是航海家惯用的仪器,”我回应道,“我了解它们的用途。可是,还有一些仪器,想必是为了满足‘鹦鹉螺号’的特殊需要而配备的。我看到的这个刻度盘上有一根能走动的针,这不就是流体压力计吗?”
“没错,这的确是一个流体压力计。让它与海水接触,就可测出海水的外部压力,我便可因此而得知我这艘船只的吃水深度。”
“那这类新式探测仪呢?”
“是些温度探测仪,用以报告各水层深度。”
“而还有另外这些我猜测不出其用途的仪器呢?”
“这里,教授先生,我得向您作些解释了。”尼摩船长说道,“那么,请听我说吧。”
他静默了一会,然后说道:“这里存在着一种原动力。这原动力强大、驯服、快捷、方便。它具有各种各样的用途,是我船上的主宰。一切都全靠它了。它给我光,给我热,它是我所有机械的灵魂。这种原动力,就是电。”
“电!”我十分惊奇地喊叫起来。
“是的,先生。”
“可是,船长,您这船只有着非同一般的移动速度,这同电的能量是不太相称的。时至今日,电的动力仍很有限,只能产生小小的力量啊!”
“教授先生,”尼摩船长答道,“我的电并非是人世间的那种电,而这就是我所要对您讲述的一切。”
“我不是要刨根问底,先生。我只是对这样的一种效果感到非常惊奇。不过,我还有一个问题。要是问得不合适,您可不必作答。您用来制造这种神奇般原动力的材料一定会很快用完的吧。比如锌,既然您跟陆地完全没有了联系,那您如何补充这种元素呢?”
“您这个问题将会得到答复。”尼摩船长答道,“首先,我要对您说,海洋底下有锌、铁、银、金等矿藏,开发起来并不难。因此,我相本不需要依靠陆地上的这类金属,我只向大海要生产电力的原材料就行了。”
“向大海要?”
“是的,教授先生。我的办法可多着呢。譬
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