见杨岳斌说得恳切,曾国藩这才接过包袱。打开布包看时,只见鹿皮坎肩上,鱼鳞般地
布满了薄精钢片,银白色的光芒照得他几乎睁不开眼睛。“厚庵,你虽改文职,毕竟是武将
出身,此去陕甘,仍要带兵打仗。这样好的护身坎肩,穿在你的身上作用大,送给我有什么
用!你还是自己留着。”曾国藩把坎肩包好,递了回来。
“老中堂请听卑职说明。”杨岳斌忙以手拦住说,“卑职还有两件护身坎肩,足可在战
场作防身之用。这件之所以送给大人,一来是它轻软,大人体弱,笨重的坎肩不宜;二来这
件坎肩乃家父留下来的,意义不一般。大人,您老虽不上战场,但也要提防刺客。”
曾国藩想起几次遇刺的往事,深觉杨岳斌的话有道理,遂不再推辞:“这是令尊的遗
物,我收下心中有愧。”
“其实,这也不是家父的东西,家父给我这件坎肩时,说起了它的来历。”
“它的来历如何?”曾国藩很有兴趣地问。
“这件坎肩本是一个护排镖师的。”杨岳斌慢慢地说,“三四十年前,湘江上有一个很
有名气的护排镖师。他武艺高强,为人耿介,手下有十个本领好的徒弟。镖师被湘江上第一
富有的排主所雇请,多年来往返于衡州、长沙、汉口之间,从来没有出过事,沿途强盗都怕
他。后来,老排主死了,少排主掌舵,不喜欢镖师的直爽脾气,加之镖师也老了,几次想辞
掉他,只是见他手下徒弟都是好汉,防盗护排少不了他们,只得依旧高价雇用。镖师本人却
没有看出这一点。他觉得徒弟们长期跟着他,不能自立门户,出息不大,于是把一个个都推
荐出去。几年后,身旁的徒弟都走光了,少排主也便将他解雇了。镖师回家后不到一个月,
便被仇人害了。临死前,家父去看他。他送给家父这件护身坎肩,沉痛地说:“英雄不可自
剪羽翼!”
曾国藩心里猛地一怔,两眼直直地望着杨岳斌。他一向将杨岳斌视为朴讷无文的周勃式
的人物。杨岳斌不善言辞,也不喜言辞,偶有所论,必然是思之至深,非说不可的话。曾国
藩喜欢这种性格,他讨厌夸夸其谈而又没有真知灼见的人,提倡讷于言而敏于行。杨岳斌可
谓这方面的典型。因此,杨岳斌每有所言,曾国藩都极为重视。刚才这句“英雄不可自剪羽
翼”的话,引起了他的强烈震动。尽管这句话在决定裁军之后,他不时听到人们说过,但都
远远不及从杨岳斌口中说出的分量。
“厚庵,看来你送我这件坎肩的背后还另藏着别的内容。”
曾国藩回过神来,又不自觉地抚摸胡须了。
“老中堂。”杨岳斌将上身倾斜过去,郑重地说,“目前陕甘回民骚乱
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