曾国藩笑咪咪地对大家说:“明天一早都到阅
兵场去,我请你们看个把戏,权且为各位将军壮行色。”
大家不知总督大人要玩个什么把戏,都抱着好奇之心,第二天一大早便会齐在阅兵场。
金保门外阅兵场,正中摆着一门擦得锃亮发光的短炸炮。这种炮,将士们都称之为田鸡炮。
因为它的炮身很短,成四十五度角朝天,极像一只前肢撑起的田鸡(青蛙)。旁边一只
大竹筐里堆满一筐新铸的炮弹,每个炮弹上都围着一条红绸,十分引人注目。田鸡炮的另一
面放着垒起的一包包火药。田鸡炮的周围放着几排靠背椅,一百多名湘军、绿营的高级将领
规规矩矩地坐在椅子上,一齐望着这门田鸡炮和它旁边的杨国栋、华蘅芳、徐寿、李善兰等
人。当曾国藩走进***中时,全体将官一齐站起。曾国藩以少见的喜悦招呼大家坐下,大声
说:“今天请各位来看看我们内军械所最近铸造的开花炮,这是若汀、雪村他们经过几个月
的殚精竭虑造出来的,前天已试验过一次,放了三个,个个开花,今天大家也来开开眼界。
开花炮是洋人造出来的,正式用在战场上还不久,我国战场上至今还没有用过。前次杨国栋
到广东买了十几个,又向洋人专家请教了制造技术,若汀、雪村将这十几个洋开花弹一个个
地拆开,仔细研究,终于造出来了。这在我们中国还是第一次,以后我们就可以成批生产
了。现在请若汀先给大家讲讲。”
高高瘦瘦的华蘅芳走到大家跟前,他的身旁跟着一个高大雄壮的兵士,兵士双手捧着一
个炮弹。华蘅芳指着兵士,操一口无锡官话说:“各位将军,大家看这颗炮弹与诸位平时用
过的有哪些不同。”
将领们的目光都转向兵士手里的炮弹。有的喊:“这颗炮弹大些!”有的嚷:“这颗炮
弹是长的尖的。”
华蘅芳笑着说:“大家说的都对,这颗炮弹是比往常的炮弹都大,都长,头子是尖尖
的。这只是从外表看,最主要的是内里的不同,它不是实的,是空的。”
“空的?”“空的能杀伤人吗?”将领们感到奇怪,纷纷议论起来。
“它里面装了引信和炸药,射出后,引信点燃里面的炸药,引起爆炸,整个炮弹都炸开
了,就像开花一样,所以叫做开花炮。”华蘅芳详细地讲解给大家听。
“铁片炸开,十几丈远的人都会被打死!”“可不,真是个厉害的东西!”“有了这种
东西,再也不怕长毛人多了。”
像煮开一锅水一样,将领们又情不自禁地议论起来,个个脸上笑逐颜开。
“现在就由炮手放几个给大家看看。”华蘅芳说完,三个炮手走到田鸡炮的旁边。一个
炮手象起一袋炸药,一个炮
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