从己方空军飞行员那里得到了有关敌方两艘巡洋舰的最新消息,摆在比昂凯利中将和曼德拉戈拉少将眼前的“棋局”骤然生变化:继续搜寻敌方航母编队,有可能觅得攻击它们的绝佳机会,也有可能铩羽而归;锁定并攻击敌方巡洋舰,可能错过绝杀敌方航母的契机,给往后的作战行动留下巨大的隐患,但也有不小的几率击沉敌方巡洋舰。
两条路,选对了,比昂凯利中将和曼德拉戈拉少将都能功成名就,前途无量,选错了,至少有一个人要为海军的失利背黑锅。
出身军人世家的曼德拉戈拉少将年轻却不气盛,他心里虽有倾向,却未自作主张,而是联络旗舰,请示“天鹰座”号当下应以搜寻敌方航母优先,还是攻击敌方巡洋舰优先。
战场形势复杂,胜负对比微妙,比昂凯利中将拖了近十分钟才给出了一个很不痛快的回复:敌航母对我威胁甚大,应竭尽所能找出其所在并力争使之丧失战斗力,若无法达成这一点,则应攻击在逃的敌巡洋舰,取得一场振奋军心的胜利。
言外之意,若有机会攻击敌方航母,必然倾尽全力,但如果压根找不到它们的踪迹,那就收拾敌巡洋舰。
收到旗舰的回复之时,曼德拉戈拉少将已没有太多的选择余地,因为飞行甲板上摆满了待飞的战机,而先前出的值班战机油料已经维持不了多久……
“天鹰座”号虽有三万七千多吨的标准排水量,舰体规格和甲板尺寸在各国现役航母当中位居前列,却是传统的直通甲板设计,不具备一边放飞、一边接收舰载机的能力。在爱尔兰人建造出安装斜角飞行甲板的新式航母后,各国纷纷研究效仿,意大利海军也计划对“天鹰座”号的飞行甲板进行大改造,技术方案几经波折才确定下来,方案所需的资金投入却让海军高层犯了难:综合时间成本,貌似重新建造一艘航母还更划算。
于是乎,“天鹰座”号的现代化改装计划就此搁浅,在得知新联合王国联合奥匈帝国对意大利动战争之前,意大利海军高层倒是不太为这件事着急上火,毕竟奥匈帝国海军的那堆老舰还无法对“年轻力壮”的意大利海军构成威胁,再者日本海军已经开工建造他们的第一艘斜角飞行甲板航母,再过一两年意大利海军完全可以捡秘密盟友的现成技术。
敌方航母明明就在西地中海的某个位置,接连派出的两批战斗侦察机居然迟迟找不到它们,曼德拉戈拉少将只好让装满燃料弹药并在飞行甲板待命的46架舰载机前去攻击敌方巡洋舰。
在设计建造“天鹰座”号的过程中,意大利工程师融合了从日本海军那里获得的舰载机弹射技术,为这艘重型航母装上了三台蒸汽式弹射器,大幅度提升了舰载机的出动
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