午后时分,得知驻撒丁岛航空部队的第三波空袭因突降大雨而被取消,刚刚率战列舰编队开抵撒丁岛以西海域的意大利海军中将比昂凯利无心午休,他召来麾下的参谋军官,安排他们对敌方舰艇接下来的行动线路进行推测和演算。很显然,这场不合时宜的大雨帮了对手大忙,若第三波空袭得以实施,那两艘不同程度受损的敌方巡洋舰即便免遭重创,也应该会知难而退,现在它们不但获得了喘息之机,还能够继续向撒丁岛开进,借助雨幕和夜幕的掩护展开炮击,然后从容撤离。现如今,意军航空兵虽有实用化的机载雷达,但只够警戒探测之用,不足以引导战机在夜间实施精准攻击,而撒丁岛西海岸的海防炮垒不像亚平宁半岛东海岸那些备受重视的海防要塞,装备的还是上世纪末或本世纪初制造的老式火炮,威力、射程以及精度都差强人意,别说是威慑敌方巡洋舰,能否自保还很成问题,至于部署在撒丁岛的意大利海军部队,两天前才被敌人痛揍一顿,即便将士们以大无畏的勇气英勇抗击,也难耐装备先进炮瞄雷达的新联合王国海军舰艇……
这般悲观的结论,让比昂凯利中将坐立不安起来。若是敌方巡洋舰编队成功夜袭撒丁岛,他虽不用承担直接责任,却也无法置身事外,即便战时不被追究,战后人们研究战史,也会现在这个噩梦般的夜晚,坐拥两艘埃马努埃莱二世级战列舰的比昂凯利舰队居然就在撒丁岛近海,它有充足的战力和充分的时间进行应对,可到头来什么也没干,这会对自己的名誉造成多么大的伤害?
诚然,两艘埃马努埃莱二世级战列舰都是巨舰大炮时代的产物,在航母和舰载机主宰海战的现代战争模式下,在世人眼中逐渐沦为次要角色,但它们除了航有所不及,各项性能在新联合王国海军的两艘巡洋舰面前都具备压倒性的优势。于是,比昂凯利和他的参谋军官们设定了一个新的作战计划,即以“埃马努埃莱二世”号和“翁贝托一世”号先行前往撒丁岛西南海域设伏,只要两艘敌舰胆敢前来,便要不惜代价将它们歼灭于此,若敌舰未至,那么及至天明,“天鹰座”号也可赶来会合,届时再视战局变化相应采取下一步行动即可。
出于对意大利海军无线电通讯系统保密性的担心,比昂凯利在向意大利海军司令部的报告中没有详细阐述自己的作战计划和理由,而仅仅申请了“警戒性巡弋”的许可,并请司令部代为提醒派驻撒丁岛的6空军部队,现不明目标应确认敌我身份后再行举动。
比昂凯利中将统率的这12艘舰艇,合计吨位占到了意大利海军总吨位数的五分之一,造价和维护费用更占到了意大利海军的四分之一,意
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