年月的一天,德国新锐战舰“冯-德-坦恩”号驶抵泰晤士河口,并在英国当局指定的锚泊地下锚驻泊。..这一时期,它的舰型仍被归于“装甲巡洋舰”,但犹如骑兵般优雅矫健的体形、威风凛凛的强劲武备以及大大超过传统装甲巡洋舰的防御力,足以让停泊于此的各国战舰相形见绌,哪怕是美国海军最新服役的特拉华级战列舰也难以盖过它们的风头,更不用说早已落伍的俄国战列舰“光荣”号、日本战列舰“香娶”号以及那些二流海军强国的二流老舰。
在“冯-德-坦恩”号的舰舷甲板上,穿着德国海军夏季白色军服的夏树,同一袭白裙的夏洛特并肩而立,视线前方即是英国的海岸,对于那一抹青灰色,两人有着截然不同的感触。
自从在德皇和皇后面前允下承诺,这半年来,夏洛特以她的方式进行着不懈的努力。她给祖父和父母写信,希望他们可以理解自己的决定;她给报刊和广播投稿,希望英德两国民众能够放下陈见、重修于好;她走访孤儿院、救助站,试图用宽容慈爱的胸怀消除国家和民族的界线……尽管得到了夏树的鼓励和帮助,但夏洛特的付出仍收获寥寥,从英国寄来的每一封回信都让她伤神不已,遭到报社和广播拒稿也成了家常便饭,而探望孤儿、救助贫者的行为虽然为她个人赢得了德国民众的好感,由这位准王妃的故事改编而成的木偶戏也是德国妇孺们颇为喜爱的新剧,可是,人们都在刻意回避她的英国身份,而只是把她看作普鲁士王约阿希姆未来的新娘……
从离开塞特福德算起,不知不觉已经过去了快两年时间,夏树能够理解夏洛特思念家乡和亲人的愁绪,就如同“郁金香”最初从英国来到德国一样。那是一种让人难以释怀的纠葛,有时淡而无形,有时却又像海潮般汹涌澎湃,使人无力抗拒,而现在,阻碍两人修成正果的种种因素更成为她寝食难安的纠葛。适逢英王乔治五世加冕,德国受邀派舰参加加冕阅舰式,德皇钦点夏树随舰前往,以探察英国海军的舰队实力,夏洛特主动要求与夏树同行,并获德皇恩准。
(ps:英王爱德华七世于年月日驾崩,时年岁的乔治王储即位,称英王乔治五世,根据传统礼节的安排,其加冕礼于次年举行。为了彰显帝国的雄厚实力和至高威望,英国不仅集结海军精锐,亦向各国各处邀请,从近在咫尺、关系亲密的法俄盟国到远在世界彼端、局势动荡的清帝国,都应邀派舰参加英王加冕阅舰式。)
女人登船会招来风暴,这是过去海盗们的迷信说法。同行前往英国的还有担任此次访问活动名誉总指挥的海因里希亲王及亲王夫人、“冯-德-坦恩”号舰长弗朗茨-冯-希佩
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