年月的第一个周末,德国皇室在柏林皇宫为威廉皇储举办周岁生日宴会,五余位来自德意志各邦的王室成员、军政高官以及外国王公贵族、官员使节受邀出席,夏树也携夏洛特从布洛姆堡赶来。..此时距离两人从塞特福德私奔归来已经过去了个月,自皇家卫队进驻王领地、军事谍报局采取反间措施以来,他们的生活便平静下来,英国官方也令人意外地保持着沉默。尽管如此,夏树始终没有放松警惕,此番前来柏林,随行卫兵依然多过于任何一位王室显要,而且不论在任何场合,这对年轻情侣都刻意保持着低调。
在这皇室重地,安全问题无需多虑,周围又多是熟悉面孔,夏树同夏洛特跳了几支舞,又与王公贵族们交谈许久,不知不觉已至深夜。就在这时,欢快悠扬的音乐声戛然而止,只见德皇威廉二世突然面色凝重地站在大厅中央,以深沉的腔调向众人宣布:英王爱德华七世辞世!
对德国人而言,这其实算不上噩耗。作为德皇威廉二世的舅父,爱德华七世并没有给予外甥及外甥统治的国家足够的宽容忍让,反而促使自己的国家与法国、俄国联手遏制德国,而且他对威廉二世的评价并不高,甚至在一些私下场合表露过轻蔑之意。
爱德华七世驾崩之后,乔治王储将无可争议地登上了英国王位。
在许多德国人看来,这同样不是一个值得庆祝的消息。这位英国王储曾长期服役于皇家海军,深知海权对于英国的重要性,因而支持英国海军不惜血本地同德国展开造舰竞赛。
纵是如此,威廉二世及全场宾客皆低头默哀,宴会也即提前结束。
身为普鲁士王,夏树在柏林皇宫仍有自己的专属房间。宴会散场之后,他们回到房间准备休息,未及更衣,皇家侍从官便前来通知夏树,皇帝请他到书房去一趟。
“我很快就回来。”夏树在夏洛特额头上轻轻一吻。
听到爱德华七世辞世的消息之后,夏洛特同其他在场的英国人一样,情绪低落、寡言沉默,但也未及泪涕涟涟的沉痛伤悲。
出门之后,夏树问侍从官:“是单独召见么?”
侍从官不便多答,只是说:“皇储殿下和相阁下正在陛下的办公室。”
在无形气氛的催促下,两人很快来到皇帝办公室。除了皇储威廉和现任帝国相冯-贝特曼-霍尔维格,在场的还有陆军脑小毛奇、海军脑提尔皮茨以及外交部国务秘书基伦德,这些人可说是帝国高层圈的核心实权人物。
能与他们同列,夏树理应感到荣幸。
解开了衣领第一颗纽扣的德皇威廉二世,示意夏树在最后一张空沙发上落座。
“旧的时代结束了。”皇帝以如释重负的口吻说道,“从现在开始,我们正迎来一个崭新的时代,属于德意
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