警察,记者,围观群众,这些人之所以出现在希尔庄园的大门前,却非震动英国高层的“夏洛特事件”消息外泄,而是为一人的魅力所吸引。
在皇家骑兵队的护送下,数辆汽车沿驶来,居中一辆银色的轿车格外惹眼。钟顶形散热器,阶梯状的双排座位,宽大的左右踏板,这便是劳斯莱斯的——“银灵”。自年投产以来,它已被誉为“全世界最好的汽车”。
四名佩戴军刀的皇家卫兵矗立在踏板之上,尽职拱卫着这辆敞篷汽车后座之人。
这是一个蓝眼睛、狮王鼻,蓄着浓密胡须的中年人。他头戴传统船型海军帽,穿一身洁白的皇家海军礼服,神态威严又不失宽容亲切之感。
汽车还未驶近,聚集于此的人群开始高呼“威尔士亲王万岁、王储万岁”。威尔士亲王本是威尔士公国的统治者,自年英格兰吞并威尔士之后,英王便将这个衔头赐予自己的长,“威尔士亲王”也渐渐成为英国王储的同义词。
英国王储——现任威尔士亲王乔治,在汽车上向他的支持者们挥手致意。因为曾长年服役于海军,他被民众称为“水手王储”。此人善于演讲,关心国民福利,因而颇得民心,又是海军投身造舰竞赛的重要决策者。面对德国人表现出的咄咄逼人态势,越来越多的英国民众赞同并支持本国的海军建设,得益于此,乔治王储在国内的声望水涨船高。
汽车靠近庄园大门时,人群中有人高喊“皇家海军万岁!皇家舰队万岁!”
听到这个声音,乔治王储脸上露出自信的微笑,而当车队驶入庄园,身后的铁门缓缓关闭,他脸上的微笑旋即严肃的表情所取代。
与此同时,在希尔庄园的一处仓库前,以希尔公爵为的一干人等正恭敬地等待王储殿下的驾临。只是,他们脸上毫无光彩之色,反而一个个显得诚惶诚恐。在他们身后的仓库里单独存放着一堆残破不堪的飞机残骸,夹杂潮湿气息的风从透气窗吹入,拂动着残骸上撕碎的蒙布……
从汽车上下来,乔治王储目光冷淡地扫了一眼现场众人,说话的时候,嘹亮的嗓音有意压低:“喔,这就是德国人用于跨海飞行的飞机,果然符合德国人一贯的审美。”
“丑陋的机器。”随行者中,有人小声地替乔治王储说出了隐去之语。
王储好奇地看了看周围:“它当初是在哪里降落的,那片草地?”
希尔公爵连忙称是。只短短两个多星期,这位海军老将已显得格外憔悴。
“喔。”乔治王储说道,“它之所以弄成这副模样,是因为降落的时候发生了碰撞?”
“实际上,殿下,那片草地相当平整。事后勘察时,我们并未发现地面有异常凹陷或突起,它很可能是因为自身故障导致降落失败的。”希尔公爵答道
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