1909年时,曼施坦因22岁,以少尉军衔在德国近卫军步兵第三团担任低级军官;古德里安21岁,以少尉军衔服役于德国第十汉诺威轻步兵营;隆美尔18岁,符腾堡阿伦市的一名中学生……这一年,夏树首次以约阿希姆王子的身份接触德国陆军事务,第三帝国的拉风名将们还只是默默无闻的小牛犊,提前发掘他们的潜力有可能获得丰厚的回报,也有可能起到拔苗助长的负面作用。在夏树看来,与其将希望寄托在这些“未来之星”身上,不如在现有资源中寻找能堪大用者——历史机遇造就了人才,也必然埋没了一些人才。
既然皇储威廉答应自己在夏洛特的事情上帮忙,夏树没理由不为他的麻烦事出谋划策。不过,情况没有想象的那么简单,因为威廉不希望外人知道自己找了夏树帮忙,夏树不能在陆军总参谋部抛头露面,也无法和参与操演方案的参谋们协调沟通,只能以一种“外行人”闭门造车的奇怪方式来解决问题。
在傲慢自负的性格上,威廉跟他的父亲有的一拼,但他还不至于愚钝到目空一切。为了让夏树制定一个巧妙而又贴合实际的操演方案,除去上面两项限制,他想方设法地创造条件,包括向夏树提供大量属于绝对机密的军事资料,将自己的私人军事顾问派去给夏树当助手——这点对于一个储君来说尤为冒险,毕竟夏树排在皇位继承权的第六位,理论上还是有坐上至尊宝座机会的,让潜在竞争者知悉自己的底牌可谓大忌。
无论是胜利的渴望更加强烈一些,还是觉得自己可以自如掌控跟夏树的关系,威廉这一次确实给予了他充分的信任。透过几位军事顾问之口,夏树很快了解了整个事件的原委:在参加了多场军事会操和演习之后,自信的威廉皇储希望担任秋季大会操的指挥官,这是德国陆军每年规模最大的军事操演,也是全面掌握“施利芬计划”的重要行动,集中了德国陆军最精锐的部队。会操与演习最大的不同之处在于它基本上是按部就班地执行一项行动预案,参与者没有太大的自由发挥空间,而德军年复一年地研习“施利芬计划”,各级参谋指挥人员已将路线和时间表熟记于心,即便由一个普通军官来担当会操指挥官也不会出现太大的差池,但陆军总参谋部的将领们以威廉皇储经验不足为由几番拒之,惹得血气方刚的皇储在一次参谋部会议上恶言相向,结果就是将领们给他出了现在这样一道考题,若能够顺利通过,便让他担当秋季会操的总指挥官。
乍看起来,陆军总参谋部的老头们简直是一群不开窍的硬疙瘩,在这个皇权至上的君主国家,储君即是未来的统治者,跟他斗气岂会有好下场?可反过来想想,
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