临近正午,明媚的阳光透过弥散的硝烟照耀着海面,那些悬挂着星条旗的战舰,不论舰体完好还是满目狼藉,都在积极地收拢编队,重新整备,以待敌人的下一波攻击到来。零点看书
这支美军航母战斗编队的指挥舰由“贝露森林”号担当,它是一艘约克城级改进型航母,排水量达到34000吨,在旧约克城级的基础上增强了甲板防护,简化了舰艏,加长了甲板,改善了动力系统布局,最大载机量仍为96架。此次发动马绍尔群岛海战,资历深厚的詹姆斯-里查森海军中将以美国海军第4特混舰队司令官身份兼任了航母战斗编队指挥官职务,在遭到日本舰载机群突然而猛烈的袭击后,他没有仓皇失措,而是迅速组织起一波强有力的反击。
日军舰载机群离开后不到二十分钟,四艘美国主力航母的甲板起飞区便已摆满了投入反击的舰载机。在与“贝露森林”号同级的“卡波特”号上,编号k-307的战鹰率先飞离甲板,稍有见识的人都知道,这是一架威震不列颠、叱咤大西洋的ju-17t型俯冲轰炸机,但没有几个人晓得,驾驶这架“雷霆之锤”的是怎样彪悍的人物乔瑟夫-施彻拉姆中校,德国海军退役飞行员,一级铁十字勋章、三等红鹰勋章以及金质战功勋章获得者,出色的海军轰炸机飞行员和战术指挥官,个人战绩在所有的德国飞行员当中排名第14,被他击沉的战舰能够编组一支海上战斗分队。这位德国海军王牌之所以投身太平洋战场,为的绝不仅仅是美国海军开出的每周1200马克的高额薪金和额外的出勤奖金。往大了说,是发扬国际主义精神,帮助白人国家对抗过度膨胀的邪恶帝国,往小了说,是体现个人价值,奋勇攀登职业生涯新高峰。
像施彻拉姆中校一样提前退役并以雇佣兵身份加入美国海军航空兵的德国飞行员已有四百多人,跟爱尔兰的志愿参战者不相上下,但是跟爱尔兰飞行员相比,德国人在语言沟通和文化交流方面存在一定的障碍,一旦在战场上被俘,他们也较容易被日本人辨认身份,因此美军指挥官们约定俗成地将德国飞行员列为终极预备队,不到万不得已通常不会将他们派遣上阵。如今派上施彻拉姆中校和以德国飞行员为主的第222舰载俯冲轰炸机中队,足见这场战斗的重要程度!
升空之后,施彻拉姆中校驾驶他的ju-17t在美国舰队外围盘桓数圈,中队所属的11架“雷霆之锤”陆续来齐。它们排成齐整的v字形编队,然后以220公里每小时的巡航速度向南飞去这个速度不但逊色于美制sb2u“守护者”的常规巡航速度,甚至比美英联合研制生产的“旗鱼”鱼雷轰炸机还要慢,
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