1933年8月9日上午,布列斯特军港,停泊在码头旁的德国战列舰“黑森”号装足补给、配齐舰员,出航前的准备工作皆已就绪。虽然此行目的地未向低级军官和普通舰员通报,但以当前的战争形势,这艘德国主力舰的作战任务着实没有多少悬念。德军官兵们一如既往地服从于上级指令,可是前路漫漫,命运未卜,他们的情绪看起来不怎么高昂,私下里不乏悲观失落的言论。
自临危受命的海军元帅莱因哈特-舍尔患病离舰以来,“黑森”号的桅杆上便不见了那面鲜艳的、能够提振士气的德国海军元帅旗,它结束全部维修工作至今已有一个多星期,包括两艘国王级战列舰在内的三十余艘战斗舰艇陆续到来,此时亚速尔前线的紧迫形势,它们迟迟没有启程,俨然是在等待着什么。
早餐之后,舰员们照例在各自岗位上对武器装备进行擦拭保养,舰艏旗杆上的德国国旗在来自大西洋的海风吹拂下飘动着。这时,一辆不起眼的军车驶抵码头,从车上下来一名德国海军少校和一名爱尔兰海军军官,后者神情庄重地捧着一件折叠整齐的纺织品,两人沿舷梯登舰,而舰长梅瑟尔上校率数名军官匆匆来到舷梯口,毕恭毕敬地迎接两人上舰,之后由通讯官引导两人前往舰桥。接着,在通讯官以及两名德国信号兵的帮助下,那位爱尔兰军官将手中的纺织品展开,这是一面绿白黄三色为底,赤金三叶草居中的旗帜,图案质朴而醒目,它的知名度远不如德国的黑鹰旗、英国的金狮旗,通常只有爱尔兰人会对这面旗帜虔诚致敬,但在德国战列舰“黑森”号上,当舰员们看到这面爱尔兰国王旗现身于阳光之下,他们一个个高挺胸膛,眼神中流露出崇敬与憧憬之情,前方战事不利的阴霾瞬间被一扫而空,一股迎风破浪、浴火重生的豪气在胸中涌动,一种荡寇平波、所向披靡的信心在心中升腾……因为,这面旗帜的出现代表着爱尔兰国王的到来,而现任爱尔兰国王正是昔日名震寰宇的霍亨索伦天才,是以德国公海舰队参谋长身份引领德国海军击败强敌、登上巅峰的绝世名将,是一个励志而又传奇的存在!
“全体注意!全体注意!新任同盟舰队司令长官、爱尔兰国王约阿希姆陛下即将登舰,非轮值人员请在五分钟内前往各甲板集合!所有人注意整理军容仪态!军乐队请前往前甲板集合!”
从扩音器中传出的声音不像往常那样从容镇定,轻微的颤音让人感觉到传令者的悸动,这艘庞大战舰形如迷宫的舰舱通道里随即充斥着急促的脚步声,一百多名军官、两千余名水兵以最快的速度前往舰艏、舰尾以及舷侧甲板集合列队,五分钟的时限未至,气氛重新归于平静
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