收到“复仇”号的求援电报时,英国海军中将达德利-庞德所指挥的战斗编队距其仅有一个多小时航程,也就是说,他们跟以“马萨诸塞”号领衔的第一分遣舰队一样,是离“复仇”号最近的友军。跟护送登陆舰艇前往特塞尔岛的第一分遣舰队相反,达德利-庞德的战斗编队刚从特塞尔岛海域返回,是专门调来对付德国大西洋分舰队的。
这一临时战斗编队原本下辖四艘海军上将级战列巡洋舰,为了增加搜索效率,提高反应能力,庞德将麾下舰艇拆分为二,“豪”号和“安森”号编成一组,他自己亲率“胡德”号和“罗德尼”号行动,这一小编队还包括重巡洋舰“坎伯兰”号、轻巡洋舰“猎户座”号以及五艘舰龄较新的驱逐舰,实力足以跟突袭“复仇”号的那支德国舰队一战。于是,庞德率领他的编队全速奔向“复仇”号,但还未行至半程,便收到了另一份内容令人讶异的电报——在“复仇”号受创起火之后,实力占据绝对上风的德国舰队居然就撤走了!
“什么?德国舰队撤退了?‘复仇’号中弹起火,伤势尚且可控……这就奇怪了,德国人居然这么轻易的放过了一艘战力减损的英国主力舰?”“胡德”号的战斗舰桥里,查特菲尔德上将以手托腮,满腹狐疑。
呈送电报前来的参谋军官解释道:“电报说是我方驱逐舰的英勇冲锋击退了德国舰队。”
达德利-庞德加入英国海军已有42载,亲身经历了上一场战争中的多场重要海战,战后专注于研究德国海军各种战术策略,对这种解释自是嗤之以鼻:“狗屁!德国人要是有把握击沉‘复仇’号,别说几艘驱逐舰,就算有十几艘,也别想把它们轻易赶跑!这里面一定有问题!给‘复仇’号发报,询问他们之前是否观察到炮火击中敌舰的情况。”
威严之下,参谋军官不敢多说一字,连忙从命而去。
这时,庞德的另一位幕僚军官探问道:“将军,我们是直接赶去跟‘复仇’号会合,还是直接追击德国舰队?”
“如果你是德国舰队指挥官,在损失一定战斗力的情况下,会往哪个方向撤退?”庞德反问。
这名幕僚军官回答说:“如果是那样的情况,我会暂时向西撤退,前往弗洛里斯岛,德国人在那里有一座坚固的海防要塞和一处小型海军基地,只要损伤情况不是太严重,在那里应该可以得到较为妥善的处理。”
在刚刚发问之前,庞德显然已有决断,他毫不迟疑地吩咐道:“那我们向西,希望还有机会截击这支德国舰队。给坎宁安将军发报,让他往弗洛里斯岛方向赶,争取尽早跟我们会合。”
与此同时,在数十海里之外的海面上,以“提尔皮茨伯爵”号和“海因里希亲王”号为
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