随着夜幕的降临,位于英国西部的科恩半岛再度点燃战火。之前的两天一夜,这个恶名昭彰的“绞肉机”已经让交战双方的近十万将士殒命,平均每个小时就有三千人阵亡。如今在正面宽度不足10公里的战场上,又有数十万官兵时刻面临死亡的宣判。
正当英军野战炮兵及重炮部队对联军防线展开猛烈炮击之时,一只身形敏捷的“黑鸟”悄然掠过夜空,朝着北威尔士内陆腹地飞去。在这架me-50r侦察型战机的驾驶舱里,爱尔兰空军上士西蒙-贝克反复察看夜光罗盘,对照山脉和河流的走向测算自己的航向和方位——这在白天非常简单,但夜间飞行是难度很高的技术活,一不小心就有可能跑偏。
产自德国巴伐利亚的轻型多用途战斗机me-50可说是“墙里开花墙外香”的典型代表,德国空军对它兴趣索然,反而是爱尔兰空军将其当成了宝,通过直接订购和购买生产许可两种途径大量装备,其侦察型虽然倍受部队好评,但随着战争的迫近,爱尔兰军方要求本土航空企业将主要精力放在战斗机生产上,至战争爆发时,me-50r仅仅服役了16架。
作为专业的侦察机型,me-50r削减了威力较大的13毫米航空机枪,在驾驶舱下部加装了航拍器材,并且装备了高频率的无线电设备。在挂载副油箱的情况下,其续航力达到1000公里,虽逊色于海军购入的he-25,但最大航速和机动能力均强于后者,因而深入前线空域进行航拍侦察的任务交由me-50r,而he-25主要用于执行防空警戒巡逻任务。
从英国对爱尔兰宣战算起,战争才进行了三十多个小时,贝克上士已经执行了四次空中侦察任务,向己方参谋机构提供了数百张非常有价值的航拍照片,然而连续的飞行已让他深感疲倦。下午的侦察结束后,他只在值班室的行军床上眯了两个小时,匆匆吃过晚餐,连澡都没来得及冲一个,就又踏上了新的航程。起飞之前,技术人员对其座机的无线电设备进行了调整,使之能够为夜航的轰炸机群指引方向,驾驶舱里还塞进了一小箱信号弹。等到己方轰炸机接近目标区域时,贝克上士将用信号弹指明英军机场的准确方位。
跟标准型号的me-50一样,me-50r是单人单座配置,这应该是它作为侦察机最大的短板。飞行员必须一人身兼多职,注意力难免有些分散,正是如此,当贝克上士注意到前方有一架双翼飞机朝自己飞来时,双方的距离仅有三四百米了。
敌情出现,上士肾上腺素暴增,平日里的严格训练起到了作用——短暂的一瞬间,头脑中已有全策。只见他手脚并用,驱使战机顺时针横滚四分之三圈
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