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“快,给‘复仇’号发电报,告诉麦斯上校,所有的高速鱼雷艇务必在一个小时内做好所有的战斗准备。英国海军能否挽救大不列颠王国岌岌可危的命运,就看它们今晚的表现了。”
老而弥坚的爱德华七世级战列舰“非洲”号上,卡尔索普将军急促地发出了通讯指令。和多数英国海军将领一样,他是巨舰大炮主义的推崇者,坚信大型战舰是争夺海洋霸权的决定力量,是唯一具有战略进攻能力的舰种,高速鱼雷艇跟传统的炮舰、巡逻艇一样,都只是纯粹的防御型武器,德国人的海军实力处于相对劣势,所以有必要大量建造这种成本低廉的超轻型雷击舰艇。出现在日德兰战场上的德国高速鱼雷艇让贝蒂舰队吃了不小的苦头,也让英国人看到了所谓“防御武器”的进攻作用。在那之后,英国海军在接连几场关键海战中损失了大批战斗舰艇,航空母舰的研发改装又不是短时间内可以完成的,只好搜罗各种应付局势的办法,用货船改装高速鱼雷艇母船便是其中之一。
在法罗群岛海战之前,大舰队指挥官杰克逊爵士计划把德国舰队引诱到法罗群岛海域,用潜艇、高速鱼雷艇联手主力舰队打一场翻身仗,可是恶劣的天气大大限制了潜艇和高速鱼雷艇的活动,把这场舰队决斗引回到了德国人擅长的海空立体模式。杰克逊不愿临阵退缩,结果把英国舰队带进了灾难的深渊。
碍于糟糕的坏天气,原定北上的英国鱼雷艇母船一直在设得兰群岛的渔港中等待出击的时机,结果等来的是主力舰队近乎溃灭的噩耗,这支临时拼凑的支援编队一度接到了返回本土基地的指令,但它们刚刚驶离设得兰群岛就接到了相反的命令,只好重新集结待命。仅仅一天之后,卡尔索普指挥的第7分遣舰队便驶往法罗群岛,炮击托尔斯港,掩护海军陆战队在苏德岛、桑岛以及沃格岛登陆。作为策应,十六艘由货船改装的鱼雷艇母船搭载着七十多艘高速鱼雷艇进入法罗群岛海域,可接连多日的风浪天气让它们基本形同虚设,加上在法罗群岛海战中取得大胜的德国海军采取了谨慎的作战策略,这支原本大有可为的支援编队只好耐心隐蔽在苏德岛以南海域。
这一晚,由于登陆沃格岛的英军部队陷入困境,卡尔索普率领第7和第8两支战斗分遣舰队的主力舰艇北上,搭载高速鱼雷艇的母船编队成了他预留的杀手锏。为防德国潜艇和飞机坏事,卡尔索普让大卫-麦斯上校带着十六艘鱼雷艇母船前出至苏德岛西南海域,这片海域距离沃格岛南部足有六十多海里。
在英国海军的历史上,有多艘战舰被命名为“复仇”,但英国没有哪一次复仇意愿
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