“长官,现在风向东北,风速33节,第2、第3战术小队已经做好起飞准备。..”
“海因里希亲王”号狭窄拥挤的舰桥里,一名年轻的海军士官向指挥官报告了实时的天气状况。
19世纪末开工、20世纪初建成服役的“海因里希亲王”号原本是一艘装甲巡洋舰,经过改装成为德国海军的第二艘航空母舰,它的现任舰长,几个月前刚刚年满40的奥托-赫勒尔中校,是位年富力强的海军军官。他早在1909年就掌握了飞机驾驶技巧,并且成为德国海军第一批飞行教官。1912年德国海军飞行校成立,赫勒尔兼任校长及席教官,为德国培养了第一批舰载机飞行员。“俾斯麦”号秘密服役后,赫勒尔出任该舰的飞行指挥官,并在日德兰海战中驾机出击,使用航空炸弹轰炸了英国战列巡洋舰。可以说,这是一位理论功底深厚、实战经验丰富的指挥官,了解海军航空兵在现代海战中所扮演的角色,熟悉飞行员的能力和舰载机的性能,在整个德国海军,或许没有人比他更胜任这一重要职务。“调整航向,迎风前进!得到出击指令后,第2战术小队率先起飞,向法罗群岛中部水道的英国舰队发起攻击。第3战术小队卸下鱼雷,装载航空炸弹,等待出击命令。”赫勒尔干脆果断地下达了一系列指令。舰上的第2战术小队是由胡伯特-e3型双座单翼轰炸机编成,这种新式舰载机可挂载300公斤的航空炸弹对150公里内的目标实施轰炸,而且德国海军新列装了100公斤重的穿甲炸弹,从200米高投下能够有效击穿80毫米厚的甲板装甲——这个时代只有少数战列舰的部分甲板装甲超过这个厚。
在调头转向东北方的同时,“海因里希亲王”号以灯光信号回复公海舰队总旗舰“国王”号:一切就绪,随时可以派出舰载机编队攻击敌舰。鉴于当前的海况,航空鱼雷无法正常使用,已令鱼雷机改挂航空炸弹。片刻过后,“国王”号发回简短的通讯信号:同意展开攻击,祝飞行员们好运!宽24米,长128米的飞行甲板上,4架翼展达到11点6米的胡伯特-e3舰载轰炸机以左右错开的阵势排列在舰尾的起飞区,160马力的戴姆勒发动机发出嘹亮的轰鸣声,近似剃刀造型的双叶螺旋桨飞快地转动着,带动的气流让飞机后方的空勤人员衣角乱拍。这个时候,海面涌起的浪涛有四五米高,在风浪的作用下,满载排水量万吨出头的“海因里希亲王”号横向和纵向摇摆都很明显,空勤人员不得不用在机轮下塞入垫木,以防甲板上的飞机出现滑移。看到起飞信号,空勤人员逐一拔出第2战术小队4架舰载机的机轮垫木,然后目送它们一架
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