1914年9月24日,在距离巴黎不到50公里的莫城附近,一大波灰色的浪潮由西向东缓缓移动,这似乎是一支没有尽头的队伍,步兵、骑兵、战车、大炮、辎重夹在其中,脚步声、马蹄声、车轮声汇集在一起,听起来好像是在下一场倾盆大雨。
就在两天之前,由于德国海军陆战部队从亚眠方向逼近巴黎,以及英国远征军将个步兵师撤回不列颠,异常惨烈的马恩河会战以英法军队的主动撤退宣告结束。在200多公里宽的战线上,交战双方投入的总兵力超过了两万人,这也成为人类有史以来规模最大的一场战役。从9月12日到21日,德军和英法联军在马恩河畔打了大大小小上场仗,在一些重要地区,双方不断转换攻防角色,前线部队反复冲杀。在战况最为胶着的那几天,每个小时都有成千上万的士兵伤亡,而在整个会战期间,双方共有五十余万将士阵亡、受伤或是被俘,原本毫不起眼的马恩河赫然变成了人间炼狱的代名词。
为赢下这场艰难的胜利,德军精锐尽出,凭着久负盛名的钢铁意志啃下了多场硬仗,但克卢克的第1军团、比洛的第2军团、豪森的第3军团也为此付出了十分沉重的代价,那些训练水平最好、自战争打响便一披荆斩棘的主力部队元气大伤,不得不撤往后方补充休整。其余四个参战军团的情况稍好一些,通过部队轮调,阿尔布雷西特的第4军团、威廉皇储的第5军团、鲁普雷希特的第6军团逐渐顶到了火线最前沿。在发现英法联军全线撤退之后,这个军团趁势追击,并在蒂埃里堡——克卢克军团最初受挫的地方,击溃了法军后卫部队,取得了一场令法民感到惊恐、德国国内一片赞誉的大胜。
尽管在蒂埃里堡折损了个法国步兵师,协约队并没有出现全线崩盘,依靠后卫部队拼死换得的时间,疲惫不堪的英法军队较为顺利地从马恩河前线撤到了巴黎远郊,准备在巴黎防线继续抗击德军。
早在8月中下旬,随着边境战役的失利,法政高层决定给巴黎穿上坚硬的铠甲。在名将加利埃尼的指挥下,法军在巴黎周围方圆约二十英里的范围内——南到默伦,北至达马尔坦和蓬图瓦兹,东抵勒西兰和大努瓦西,构筑了一条完整的环形防线。根据巴尔干战争和日俄战争的经验,加利埃尼要求部队挖掘深而窄的壕沟,上面护以垒土圆木,两侧密布铁丝网和洞口宽广、洞底竖有尖桩这样的系列工事,并毫不留情地执行修筑防御工事的任务——对那些持有异议或动摇不定的人,软弱无能或办事不力的人,他从不在他们身上浪费时间或给以怜悯,而是像霞飞一样清除一切不称职的人员,而且巴黎郊区的所有居民,“即便是
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