夏日的骄阳下,欧洲北海中部偏南海域,浩大的一群舰船仿佛组团前来消暑的游客,在这片清风习习、微波荡漾的海面悠然自得地游弋着。可是,它们的旗杆上飘扬着一面面白底黑线红冠黑鹰铁十字旗,这是德意志第二帝国的战旗。
唯有处在交战状态,舰艇才会将战旗悬挂在醒目位置。
舰艇有统一的战旗,官兵有标准的着装,可这大大小小数十艘舰船却与人们往常印象里的舰队大相径庭,它们最大的体型雄武、配备千人,宛若一座浮动的钢铁城堡,最小的轻盈灵巧、只载一员,仿佛是在海上翩翩起舞的精灵。它们有的炮管如林、形同战斧,有的吊臂成群、好似船坞,不同的轮廓、不同的风格、不同的用途,给人复杂繁冗、拖沓累赘的感觉,而不是半点简练精悍的锐气。
悬挂着德国海军中将旗的“国王”号战列舰上,四座硕大坚实的主炮塔分别指向左右两舷,炮塔通风口、逃生门皆呈敞开状态,身穿夏装的德国水兵聚在背阴处,或抽烟聊天,或闭目养神。因为完工不到4个月、服役仅有数十天,舰体涂漆保持着鲜艳的色泽,橡木甲板依然平整光洁,每一件武器和设备都是油光发亮的,能够在这样一艘性能一流的新战舰上服役,官兵们自然感到心情舒畅、情绪饱满,数日前的大胜就像这明媚的阳光,将如雾的迷茫和如夜的恐惧一扫而尽,坦荡而乐观的前景毕现无疑!
在两座背负式前主炮的身后,巍然耸立着颇为新潮的塔式舰桥,它主体覆以13。8英寸的克虏伯装甲,如此坚厚的防御在日德兰海战中经受住了最重量级的考验。由于时间仓促,船厂工人们没来得及修平炮弹留在舰桥外壁的几处弹坑,浅浅的痕迹恰恰衬托出德式防护的强悍。
为了抵御列日的炙烤,水兵们给舰桥最上部的观测台搭上了雪白的遮阳布,值班军官们便在这遮阳布下观察海面的情况。此时距离那架英国小飞机的造访已经过去了一个多钟头,天边海际依然不见反击者的身影,漫长的等待消磨着人们的耐性,而这种看起来颇为消极的待战方式也让军官们揣测纷纷。
“我们已经在这里埋伏了半天时间,英国人没准已经拿定了我们的情况,正编遣整个本土舰队前来包夹我们。”
说这话的是一名额高面宽的海军上尉,他的语气倒没有忧虑之意,而纯粹是对一件事情的推断。
站在他身旁的海军少校年轻英俊,下颌的新胡渣均匀得像是土耳其挂毯的质地,他举着一副笨重的双筒望远镜,神情坦然的说道:“这是一场英国人输不起的仗,他们必然会全力以赴,而我们选了一个让他们非常痛苦的位置。”
“您是说,小鱼雷艇跑不了这么远,大舰艇又得担负保卫海
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