在两艘驱逐舰和四艘巡逻炮舰的严密拱卫下,受创的超无畏舰“帝王”号缓缓朝着斯卡帕湾驶去,望着它那落寞的背影,仍向战场前行的各艘舰艇上,官兵们的心情复杂了,他们觉得自己或该羡慕“帝王”号上的同僚们,毕竟他们不需要再为这样一次前途莫测的作战行动而担惊受怕了。
由于尚不确定“帝王”号的爆炸原因——甚至不能完全排除它属于无外力因素的内部爆炸,贝利爵士决定采用严谨的反潜护航阵型,他将四处寻德国潜艇踪迹的轻巡洋舰和驱逐舰悉数召回,一一对应地部署在主力舰周围。主力舰只从列纵队变成两列,新旧战列舰依然各为一列,各舰纵向间距缩短至400米,解散由5艘装甲巡洋舰组成的纵队,“卡那丰郡”号、“罗克斯巴勒郡”号、“纳塔尔”号组成前卫编队,“得郡”号和“阿盖尔郡”号担当后卫。
与编队情况复杂的战列舰群相比,置于普将军统一指挥的这五艘装甲巡洋舰已是多年的老搭档,几乎从完工服役开始,它们就被编入主力舰队所属的巡洋舰分舰队,军官们彼此相熟,对各种战术命令都有着较高的默契。得到旗舰指令之后,“卡那丰郡”、“罗克斯巴勒郡”、“纳塔尔”迅速前出,以孔武有力之姿在战列舰群身前一字排开,但它们还不是舰队的真正尖兵,在它们前方两千米的海面上,四艘驱逐舰和一艘轻巡洋舰早已摆开扇形前哨阵。
按照英国皇家海军的战术教程,贝利爵士的舰队阵型已在“无懈可击”的基础上更近了一步,简直可以成为“滴水不漏”,然而这些理论教程的更新显然不及兵器技术的发展速。在绝大多数舰艇已经抵达指定战位的情况下,“帝王”号发生爆炸仅仅过去了39分钟,装甲巡洋舰“纳塔尔”号艏部突然发生爆炸,它同样出现在水线以下部位,爆炸声沉闷而有力,‘激’起的水‘浪’不高,但战舰就像是被无形的重锤猛击了一下,舰上出现了非常强烈的震动。几秒之后,伴着震耳‘欲’聋的巨大爆炸声,一团炽烈的火球冲天而起,烈焰浓烟几乎瞬间吞噬了战舰的前半部分,接下来,连贯的爆炸最终演化出一幅为骇人的景象:“纳塔尔”号的甲板到处都是蹿腾的火舌,焰光闪现之处,无数碎块以及完整的、不完整的人体在空中飞舞,舰桥、烟囱、桅杆就像是纸牌搭的房一样倒塌下来,坚固而敦厚的舰体开始变得四分五裂,黑、灰、白‘色’‘混’杂的烟气从甲板、舰体的各处裂口喷出,烟尘很快将整艘战舰包裹起来,就像是一块巨大的幕布,将这出不堪入目的人间惨剧遮掩起来……
在那些相距较近、视线未被阻挡的舰艇上,英国舰员们瞠目结舌地看着这艘标
请收藏:https://m.ybbbc.cc
(温馨提示:请关闭畅读或阅读模式,否则内容无法正常显示)