汉儒与党崇雅皆被撤职,这事就再无人提。但涂原的人望在夔西因此极高。
世道不宁,自去岁以来,涂原利用自家的威望,在梁山县始终维持着一支以涂家宗族子弟为骨干的、辅以乡民的地方武装。梁山知县敬重钦佩涂原,也依赖他保卫县乡,在备御流寇一事上无不配合,是以加上县中的兵丁,涂原实际可以调配的兵力多达千余,不亚于达州,论起实战能力,恐还在达州乡勇之上。
夔西官军分布薄弱,张联象此前曾就联合防务与涂原来往过书信。这两日因心情紧张,竟把这个强有力的盟友给忘了。他一面暗嘲自己失策,一面迅速将信拆开浏览。
左右见他边看,边不住点头,原先紧绷着的脸面也渐而缓和,心中好奇,试探着问了两句。张联象并不直言,又将书信看了一遍,塞入怀中,对那涂原家仆道:“涂公意思,本官已明,你随本官先回州署,得了回信带给涂公。”言毕,兴致勃勃,招呼众人下城。
家中小厮见状急道:“老爷,那夫人……”
张联象一愣,俄而一摆手:“军务繁忙,你且回去,着府上诸人好生照看夫人,我晚间便回。”说完也不顾那小厮如何哭丧着脸,前呼后拥,径下楼去。
那小厮瞧他远去,紧咬下唇,喃喃:“好歹也问问是儿是女呀……”
张联象之所以如此迫不及待要写回信,实是因为涂原的提议正中其下怀。
新宁县地处夔西腹地,西北通达州,南、东南两面则与梁山、万县两地接壤,实为中枢要地。赵营不攻此地则已,一动此地,立时牵动多方关注。
涂原敏锐,早在大竹被破之时就料到赵营之目的终在夔州,提前动员乡兵积极备寇。他原以为赵营会顿兵达州,想的本是与达州里应外合破流寇于城外,但赵当世转攻新宁的行动打乱了他的部署。
他却不慌张,随机应变。据他探知,这股流寇便是前段时间祸害川北的“赵营”,眼下因逃避围剿而窜入夔州府。其众一屯大竹,一外出剽掠,屯城之兵数目不明,外战之兵约有三千。眼下暴雪封山,宕渠山以西的官军指望不上,要对付这股流寇,只能依靠本府力量。
因去岁曾带兵有过胜绩,故此涂原对流寇并不惧怕。他认为,若各地皆婴城自守,给予流寇各个击破的机会绝非上策,应该调动兵力,以攻为守。天气酷寒,流寇又是客地作战,各方同心协力,灭之不难。
所以他积极联络远近各方势力,相邀合力击贼。在给张联象的信中他提到,万县天生城的谭氏以及云阳县前锋营的参将王祥都已答应出兵,加上达州、梁山两县,兵力非常可观。
张联象的担忧,不在城防,而在流寇进夔州府后水银泻地,四处流窜。这一点涂原和他想到一起,他岂能
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