河城等着回贼送上门来。咱们却得跋山涉水,忍受这毒虫猛兽、风吹日晒?”
难得一见,侯大贵将他的话听在耳里却没吭声。
军队在蜿蜒的山道间辗转,及至天色转暗,山脊之间映出热烈的晚霞,惠登相回报:“禀统制,前方谷中有片村落,唤做西塔院,我军今晚可以在那里借宿。”续道,“由西塔院北口出,中途可到龙泉禅寺。我军可借寺中炊灶解决了午食,再向北经香椿沟、三调湾,入夜前即可抵达下虎沟。”
侯大贵情绪不高,闷闷应了一声,问道:“下虎沟往西的路,问清了吗?”
惠登相挠挠鬓角道:“那恐怕得另寻向导,等咱们到了西塔院,可以问问。不过想来没有一日,也难看到蓼山。”
侯大贵哼哼两声道:“这么说老子在这野莽倒灶的山里还得待上两日?”还没等惠登相回答,面色便已显得颇为不耐烦,“李驸马呢?他到哪里了?”他所言的“李驸马”就是李延朗。李延朗与茹平阳曾在沿口镇携手击退了官军追兵,二人的武勇英姿传遍赵营上下,人都以唐初柴绍与平阳昭公主这一对伉俪相比,又因柴绍为李唐皇室驸马,所以背地里也时常有人以“李驸马”戏谑李延朗。
惠登相禀道:“李哨官刚派了塘兵,报与统制知道,其部已至葛条冲,离咱们不过半个时辰的路程。”
侯大贵此次率无俦营出征,只有前哨李延朗部与后哨惠登相部随行。剩下左哨吴鸣凤与右哨熊万剑都被留在营中听候调用。此外,参事督军覃奇功也被赵当世留下作为参谋。山间道路狭窄,大多仅容一人通行,前、后哨各五百人只能分路并进。又因侯大贵看不惯中军官白旺那一本正经的面瘫脸,便将他打发去与李延朗那里,自却与心腹惠登相一处。
西塔院是个小村庄,隶属湖阳镇,民户不过十余户,侯大贵带兵入村,虽说忌赵营军令并未烧杀抢掠,但整个村庄上下依然少不了鸡飞狗跳。家家户户本都在热灶准备晚食,但侯大贵强制将所有村舍都临时征为军用,全村村民饿着肚子被集中赶到村了头的田垄间,由兵士的监守,在赵营离开前不得挪动半步。
侯大贵杀了村里的两条狗大快朵颐,白旺随李延朗来到西塔院见此景象,义无反顾找上侯大贵,义正言辞要求他解除对村民们的囚禁并赔偿村民损失。侯大贵本来就瞧白旺很不顺眼,这下自然不答应,白旺毫不退让,力陈赵营军纪,凡是侯大贵所触犯的,均一条一条当着他面大声背诵,直将他气得七窍生烟。
两边针锋相对,惠登相与李延朗居中苦劝无效,眼见侯大贵盛怒之下撸起袖口似乎就要动粗,千钧一发之际,却是他自己突然泄了气,有气无力朝门槛上一屁股扎了下去,颓丧着挥挥
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