湖州地处江浙之北,北濒太湖,又是东苕溪与西苕溪的汇合处,是太湖周边诸城唯一因湖得名的城池,可见其中水网稠密。所谓北边离不得车,南边离不得船,湖州这般水乡游船看湖之兴自然蔚然成风。今日正是有人请宝茹游湖呢!
湖州游湖最讲究市会,春日里有梅花市、桃花市,夏日里有牡丹市、芍药市、荷花市,秋日里有桂花市、芙蓉市。又正月财神会,三月清明会,五月龙舟会,六月观音香会,七月盂兰会,九月重阳会。每至市会,游人蜂拥而至,船价也动辄数倍。
这一回秋日里桂花市又是一番热闹,蒋玉英邀宝茹来游湖,也不独邀她一人,学堂里其余人都要去的。只是这游湖却不是为了看热闹,而是为了给玉英的相看宴做女伴。
众人约好了在小虹桥码头见面,宝茹正带着小吉祥坐马车往城北小虹桥码头去。
小吉祥有些兴奋,这一回宝茹是去游湖,她跟着去自然也是要到船上玩的,这会儿正重新整理了一会儿要带上船的包袱——到了船上很多事都不方便,自然要有所准备。
一边整理一边问宝茹:“姐儿这回怎不带菡萏、木樨两个出门?太太也说廖妈妈调.教得差不多了,要姐儿常带在身边走动,也好见见市面,知道如何服侍姐儿。太太的意思本该我在家守屋子的,偏留了她们两个。”
宝茹想起菡萏和木樨也是一脑门子官司,心里摇头道:“别的不说,她们才多大?带出去能顶什么事,在船上我还要顾着她们。况且你难道不想出来玩儿?”
其实宝茹的心思就是没法使唤两个才七八岁的女童,她都避着她们。
最后一句话说破了小吉祥的心事,脸红道:“看着河上那许多船只,又有好多杂技、唱曲儿、水傀儡戏,我自然心热,难不成姐儿不心热?”
两人笑闹了一会儿宝茹见快到地方,与小吉祥道:“我是第一回给人相看做女伴的,也不知这相看是怎么回事,还要特特租船到河上去。”
宝茹本意是问一问小吉祥知不知其中门道,可小吉祥只是个小丫鬟,多些见识也是每日在菜市口听新闻得来的,只得道:“我成日与姐儿形影不离,姐儿没见识过,难道我会知道?我同姐儿一样连蒋家娘子被什么人家相看的都不知呢!我只知这相看一事一般进行的隐秘,也有若是事情不成不伤体面的意思,或者借游湖众人玩耍之际相看也有这意思罢。”
宝茹一听也颇觉得有理,她是知这相看的来历的,最初是宋朝时兴起,在宋代经媒人说亲之后、新人成亲之前,就有一个相看。男家择日备酒礼到女家,或借花园,或湖舫内,两边亲眷相见,这便是相看了。
在相看中男方要准备酒四杯,女方则添备双杯,此礼有‘男强女弱’之
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